Германия трябва да се засили в областта на енергията от ядрен синтез
Авторът е основател на , подкрепян от FT сайт за европейски стартиращи фирми
И в метафоричен, и в буквален смисъл Германия е на изчерпване върху енергията. Страната беше най-бавната от големите световни икономики миналата година със свиване на производството с 0,3 на сто. Това отчасти се дължи на факта, че най-голямата икономика в Европа е изправена пред остро енергийно предизвикателство, след като се отказа от използването на въглища, ядрена енергия и руски газ. Още веднъж The Economist пита: Германия ли е болният човек на Европа?
И все пак на страната се гледа като на „спящ гигант“, когато става въпрос за един обещаващ бъдещ източник на енергия: ядрения синтез. Огромната изследователска база и инженерна мощ на Германия й дават добри шансове за разработване на технологията. Има силен аргумент, че страната трябва да се включи изцяло в термоядрения синтез, който обещава да достави безопасна, чиста енергия без въглерод, без нито една от опасностите на реакторите за ядрено делене. Този подход не само би разрешил нуждите на Германия от енергийната сигурност, но също така би могъл да създаде изключително доходоносна нова индустрия.
В продължение на десетилетия термоядрената енергия се смяташе за технологията на бъдещето, която завинаги ще остане такава. Въпреки че термоядреният синтез е най-разпространеният източник на енергия във Вселената, предизвикателствата пред овладяването на силата на слънцето на Земята са ослепителни. Въпреки че теорията е добре разбрана, практиката на сливане на водородни атоми за освобождаване на енергия е дяволски инженерен пъзел.
Но някои поразителни скорошни успехи предизвикаха вълна от инвестиции. Един крайъгълен камък беше постигнат в края на миналата година, когато Националната лаборатория на Лорънс Ливърмор в САЩ постигна „нетна печалба от енергия“ за първи път чрез изстрелване на най-големия лазер в света върху малка топка водородна плазма (въпреки че цялото съоръжение консумира много повече енергия от той генерира).
Асоциацията на Fusion Industry Association казва, че сега в полето се случва „технологична експлозия“. Миналата година стартираха 13 нови термоядрени компании, като общият им брой достигна 43. Като цяло те са привлекли $6,2 млрд. инвестиции. Деветнадесет от тези компании са прогнозирали, че ще доставят термоядрена енергия в мрежата до 2035 г. Helion Energy, американска термоядрена компания, вече е подписала сделка с Microsoft за доставка на електричество през 2028 г.
Международната агенция за атомна енергия преди това предполагаше, че Iter, огромният многонационален термоядреен реактор, който се изгражда във Франция, ще докаже напълно своята стойност едва от 50-те години на миналия век. Но последните постижения на други места накараха агенцията да създаде работна група за термоядрен синтез, която да координира регулирането. „Сега им казвам, че трябва да се съсредоточим върху средата на 2030-те години. Трябва да сме готови до 2040 г.“, казва Райън Вагнер, техническият ръководител на МААЕ за енергията от термоядрен синтез.
Както в много други технологични области, САЩ са водещи в света с 25 частни компании за термоядрен синтез. Въпреки това Германия, която е инвестирала сериозно в основни изследвания на термоядрения синтез, също може да се похвали с впечатляващ опит и две от най-интригуващите стартиращи компании Marvel Fusion и Proxima Fusion, и двете базирани в Мюнхен.
Миналия септември федералното правителство заяви, че ще инвестира 1 милиард евро през следващите пет години, за да гарантира, че Германия ще разработи термоядрена електроцентрала възможно най-бързо. Но някои се съмняват, че това финансиране е достатъчно, за да спечели такава капиталоемка надпревара.
Хайке Фройнд, главен оперативен директор на Marvel, ми каза, че приветства нарастващия политически импулс в Германия зад индустрията, но се усъмни дали може да се конкурира със САЩ, като се има предвид активната индустриална политика на Вашингтон и динамичния сектор на рисков капитал. „Изправени сме пред недостиг на финансиране. Липсва нула“, каза тя в кулоарите на конференцията Digital-Life-Design миналата седмица. „Американците си поставят мисия от 10 години и след това правят всичко възможно, за да я постигнат.“
По подобен начин Proxima, първата компания, която се отдели от престижния Институт за физика на плазмата Макс Планк от 60 години, казва, че ще са необходими 500 милиона евро, за да финансира изграждането на демонстрационен термоядреен завод, използващ неговата технология за магнитно задържане стеларатор до 2031 г. „Стелараторите са най-ясният и най-стабилният път за развитие на технологията“, казва Франческо Скиортино, главен изпълнителен директор на Proxima. Но регулаторният режим на Германия все още е несигурен и подобни суми са трудни за набиране предвид липсата на частен европейски капитал за растеж.
Въпреки вълнението на индустрията, термоядреният синтез няма да помогне за решаване на климатичната криза навреме. Поради този несигурен график критиците казват, че инвестициите биха били по-добре насочени към по-бързото внедряване на възобновяема енергия, като слънчева и вятърна. Но германските производители са загубили хватката си и на двата пазара в полза на държавно субсидирани китайски конкуренти. Би било неприятно, ако Германия отново загуби с термоядрения синтез.
